La NASA envió cuatro sondas espaciales no tripuladas al sistema solar en la década de 1970: Pioneer 10 y 11, y Voyager 1 y 2. Tras completar sus misiones, siguieron alejándose y ahora las cuatro están saliendo del sistema solar.
Coryn Bailer Jones, del Instituto Max Planck de Astronomía, y Davide Farnocchia, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, han calculado que la sonda de la NASA Pioneer 10 se convertirá en la primera de las cuatro sondas lanzadas en los años 70 que llegue a las proximidades de otra estrella.
Para ser precisos, pasará por el sistema estelar demonidado HIP 117795. Se localiza en la constelación de Cassiopeia.
Sus estimaciones muestran que la nave espacial pasará alrededor de 0,231 parsecs de la estrella en aproximadamente 90.000 años.
Utilizando los datos recopilados del telescopio espacial Gaia, lanzado por la Agencia Espacial Europea en 2013 y se ssbe que esta estacionado en un punto justo fuera de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, los investigadores lograron determinar cuándo los caminos de las cuatro naves espaciales podrían acercarse a sistemas estelares muy lejanos.